История разворачивается вокруг нью-йоркской преступной группировки, уходящей корнями в Сицилию. Её называют семьёй Корлеоне. Действие происходит в десятилетие после окончания Второй мировой. В центре событий — свадьба дочери могущественного главы клана, Вито Корлеоне. Именно в этот день домой возвращается его младший сын Майкл. Он приезжает с фронта, покрытый славой, и все видят в нём героя. Сам Майкл твёрдо намерен ступить на другую дорогу и не иметь дела с теневыми операциями отца.
Старый Дон привык вести дела по неписаным законам чести и уважения. Однако вокруг уже зреют новые силы. Некоторые считают его методы устаревшими и жаждут передела власти. Эти противоречия приводят к жестокому нападению на самого Вито Корлеоне, которое потрясает основы всего их мира.
